Las nuevas normas WLAN están en un proceso de continuo desarrollo. Abogan por mayor innovación y una mejora en las aplicaciones para hacerlas más seguras. 

Los estándares WLAN más conocidos de entre los que han sido desarrollados por el IEEE son; los 802.11n para aplicaciones LAN inalámbricas de hasta 600 Mbit/s y, sobre todo, los estándares 802.11ac de reciente integración en el mercado (referidos a aplicaciones de hasta 6.7 Gbps).

Además, este nuevo estándar permite hacer un uso más efectivo de los flujos (mediante sistemas MIMO multiusuario, por ejemplo).

Wi-Fi HaLow

El Wi-Fi HaLow definido por el estándar IEEE 802.11ah se concibe en términos de poca potencia y largo alcance.  En lugar de emplear las bandas de frecuencia más comunes (2.4 y 5 GHz), este estándar permitirá usar una banda sin licencia por debajo de 1 GHz. La banda de frecuencia exacta variará en función del país. En Europa, el rango de frecuencia entre 868 y 868.6 se reserva para el 802.11ah. La frecuencia que usa el nuevo estándar, muy reducida si la comparamos con la actual de 2.4 GHz, permite minimizar la pérdida de espacio libre y aplicar un rango doble. Además, este estándar será capaz de atravesar paredes, techos y demás obstáculos con mucha más facilidad. Si analizamos el nuevo estándar con más detalle, veremos elementos que (desde el .11ac) ya nos resultan familiares, como el MIMO multiusuario y la formación de haz para un usuario único.

Los tipos de modulación también son conocidos: el DPSK (desplazamiento por fase diferencial) y el QPSK (desplazamiento de fase en cuadratura) varían entre 16 y 256 QAM (modulación de amplitud en cuadratura).

Por desgracia, solo los canales de radio de 1 MHz y 2 MHz son compatibles con .11ah. El estándar .11ac define canales con un ancho de banda de 20, 40, 80 y 160 MHz. Por lo tanto, aunque el rango de dispositivos .11ah esté bien, la velocidad de transmisión está más orientada a aplicaciones con tasas de transmisión bajas. El pequeño ancho de banda del canal permite reducir el consumo, por lo que el nuevo estándar es especialmente adecuado para dispositivos que funcionan con pilas. Las estrategias de marketing del nuevo estándar se centran en aplicaciones de este tipo, por lo que el 802.11ah será el estándar que se emplee (entre otras) en apps digitales sobre salud, dispositivos inteligentes en hogares, el Internet de las cosas, o aplicaciones en vehículos.

El estándar, publicado el 4 de enero de 2016, acaba de ser aprobado. Por lo tanto, habrá que esperar un tiempo a que los primeros dispositivos .11ah lleguen al mercado. Para garantizar que los productos de distintos fabricantes sean compatibles, la Alianza Wi-Fi ofrece un programa de certificación para dispositivos basados en el 802.11ah.

ZigBee, la alternativa

Para los que no quieran esperar tanto, ZigBee es una alternativa interesante para productos con grandes rangos y unas tasas de transmisión de datos bajas. Zigbee opera en la banda de 2.4 GHz y está ya disponible a un precio muy interesante. De hecho, muchas de las aplicaciones para automatización de viviendas y entornos industriales funcionan gracias a ZigBee.

Me intriga saber lo que va a pasar. ¿Logrará el nuevo estándar .11ah imponerse o se utilizará tan solo en aplicaciones puntuales? No cabe duda de que poner en práctica el 802.11ah llevará su tiempo. Sin embargo, como la demanda para ancho de banda WLAN no para de crecer, esta tecnología resulta muy interesante y seguirá captando nuestra atención en el futuro.

Teldat, como fabricante de dispositivos WLAN punteros, se mantendrá al tanto de cualquier evolución en este sentido.